محققان دانشگاه بركلي كاليفرنيا در يك تحقيق بي‌سابقه دريافتند كه وقوع زلزله در تعيين جنسيت نوزادان موثر است. با بررسي سوابق نوزادان ژاپني كه بين سال‌هاي ۲۰۰۶ تا ۲۰۱۱ متولد شدند، دريافتند كه پس از وقوع زلزله بزرگ ژاپن، جنسيت بيشتر نوزادان متولد شده در نواحي نزديك به مركز زلزله، مونث بوده است.  اين درحالي است كه در مناطق دور از مركز زلزله، هيچ تغييري در نسبت جنسيت نوزادان، مشاهده نمي‌شود. بر اساس نتيجه اين تحقيق، تعداد نوزادان پسر متولد شده پس از وقوع زلزله ۲/۲ درصد كمتر از حد انتظار بوده است. 
البته اين تغيير در جنسيت نوزادان، بي‌سابقه هم نيست. براي مثال در سال ۲۰۰۸ پس از سقوط بازار سهام ايالات متحده، تعداد نوزادان پسر متولد شده نسبت به نوزادان دختر كاهش چشمگيري يافت.  محققان معتقدند عامل اصلي اين تغيير جنسيت، غريزه مادران است. نوزادان پسر به طور ذاتي استعداد بيشتري براي تولد زودرس، ابتلا به نقص عضو يا كمبود وزن دارند، بنابر اين در شرايط استرس‌زا، نوزادان دختر شانس بيشتري براي بقا دارند؛ اين مكانيزمي است كه بدن مادران به‌طورغريزي بر اساس آن عمل مي‌كند تا بقاي نسل بشر تضمين شود.  
هنوز معلوم نيست كه چه نوع سلول هايي در اثر استرس آسيب مي‌بينند يا وجود استرس چه تاثيري بر كروموزوم هاي X وY مي گذارد ولي وقوع زلزله زمينه را براي بررسي بيشتر اين موضوع فراهم مي‌كند. در صورتي كه تغيير نسبت جنسيت كودكان بلافاصله پس از زلزله رخ دهد، مي‌توان نتيجه گرفت كه استرس موجب تغيير اين كروموزوم ها مي شود . البته برخي از محققان معتقدند كه ميزان هورمون تستسترون پدرها نيز در اين تغيير جنسيت كودكان موثر است. به اعتقاد اين محققان ، در زمان استرس ميزان ترشح اين هورمون در بدن مردان كاهش مي‌يابد و در نتيجه آن كيفيت اسپرم نيز افت مي‌كند. از آنجا كه اسپرم‌ها حامل كروموزوم Y هستند كه در تعيين جنسيت نوزاد موثر است، با افت كيفيت اسپرم احتمال تولد نوزادان دختر افزايش مي‌يابد. مطالعات اخير دانشمندان را بر آن داشته است كه گروهاي تحقيقاتي وسيعي براي كشف همه اسرار موجود در اين زمينه تشكيل دهند.